Le concours externe de lieutenant est organisé au niveau national, et il s’en déroule un par an.
Pour participer aux épreuves du concours, il faut :
être de nationalité française,
avoir 29 ans maximum au 1er janvier de l’année du concours (prolongations possibles),
jouir de ses droits civiques et se trouver en position régulière au regard du code du Service National,
mesurer 1,60 m,
satisfaire à des critères d’aptitude physique (vue, équilibre…),
être titulaire d’un des titres ou diplômes de niveau II ou homologués à ce niveau (bac +3) (Voir arrêté du 18 octobre 2001 établissant la liste des diplômes et titres permettant de se présenter au concours externe de Lieutenant de sapeur-pompier professionnels).
Le concours se déroule en 3 étapes :
Les épreuves physiques et sportives éliminatoires non notées :
natation (50 m nage libre),
endurance cardio-respiratoire,
endurance musculaire-abdominale,
endurance musculaire des membres supérieurs,
souplesse,
vitesse et coordination.
Les épreuves écrites :
rédaction d’une note de synthèse à partir d’un dossier d’actualité suivie de la présentation d’une note formulant des propositions argumentées sur une question posée (coefficient 4),
questionnaire à Choix Multiple portant sur des questions de culture générale (problème politiques, économique, culturel ou sociaux du monde contemporain) (coefficient 2)
questionnaire à Réponses Ouvertes et Courtes portant sur la défense et la sécurité civiles (coefficient 1).
L’entretien avec un jury :
le candidat se présente et répond aux questions du jury portant sur la personnalité, la culture générale du candidat (coefficient 4),
épreuve de langue vivante étrangère (Allemand, Anglais, Espagnol ou Italien) (coefficient 1).
Les candidats ayant subi avec succès toutes les épreuves du concours sont inscrits sur une liste d’aptitude nationale pour une durée de deux ans. Ils doivent alors postuler dans les services d’incendie et de secours afin d’être recrutés. Ils sont alors employés en la qualité de stagiaires pour une durée de 18 mois.
Après titularisation dans le grade de Lieutenant : capitaine (concours Interne), Commandant (examen professionnel ou ancienneté), Lieutenant-Colonel et Colonel (sous certaines conditions d’âge, grade, ancienneté, fonction ou formation).